Παταγονία: Στην άκρη της Γης

‘Οταν ο Μαγγελάνος πάτησε το πόδι του στις ακτές της Παταγονίας το 1520, εντυπωσιάστηκε από το μέγεθος των Ινδιάνων ιθαγενών και ειδικά των τεράστιων αποτυπωμάτων των πελμάτων τους.

Αυτός είναι και ο λόγος που ονομάστηκε έτσι η περιοχή (Pata σημαίνει στα ισπανικά πατούσα), προσδιορίζοντας τους Ινδιάνους Tehuelche ως «άνθρωποι με μεγάλη πατούσα».

Στους αιώνες που ακολούθησαν, λιγοστοί τολμηροί ταξιδιώτες κατάφερναν να επισκεφθούν την περιοχή και στη συνέχεια έντυναν με αχλή μυστηρίου τις διηγήσεις τους. Μεταξύ των διάσημων επισκεπτών της Παταγονίας ήταν και ο Κάρολος Δαρβίνος. Βρέθηκε εκεί με την αποστολή του θρυλικού βρετανικού πλοίου «Μπιγκλ», το οποίο ξεκίνησε το 1831 για ένα πενταετές ταξίδι στο νότιο ημισφαίριο με βασική αποστολή τη χαρτογράφηση των ακτών της Νότιας Αμερικής.

Από τα τέλη του 20ού αιώνα, η εξέλιξη του τουρισμού και των αερομεταφορών συνέβαλε σημαντικά στην ανάπτυξη του τουρισμού της περιοχής, η οποία προσελκύει επισκέπτες δελεασμένους από το αυθεντικό φυσικό τοπίο και τα σπάνιας ομορφιάς εθνικά πάρκα.

Ωστόσο η Παταγονία παραμένει μια από τις πιο αραιοκατοικημένες περιοχές του πλανήτη, καθώς αριθμεί μόλις έναν κάτοικο ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο.